Les oriflammes claquaient au vent. La campagne française se réveillait péniblement d'un long hiver et le Soleil brillait de nouveau sur les toits de chaume de la ville de Paris. Autrefois parent pauvre de la France, Paris avait dû subir l'humiliation de la vie sous le seigneur Guronce. A peine 12 000 âmes avaient eu le courage - ou d'autre choix - de rester dans la ville malgré la misère, l'insécurité, et le chaos. Puis William Wallace en personne était entré dans la ville, la purgeant de la fange. Désormais Paris était la ville la plus heureuse d'Europe, et on affluait pour y entrer, et y vivre. Même Orléans, autrefois joyau du pays, se vidait de ses habitants, trop excités à l'idée de rejoindre une vie nouvelle sous les couleurs chatoyantes de l'Angleterre.

Le seigneur Wallace n'était pas resté longtemps, et avait chevauché bride abattue vers le Sud. Mais ses sujets n'étaient nullement inquiets, car le gouverneur de la cité n'était autre que Saoritz de Paris, le fidèle bras droit de Wallace. Ce natif de la région avait été affublé du surnom "de Paris" dès son arrivée en Angleterre, car il ne manquait jamais une occasion de vanter les mérites de sa ville. Il s'était distingué sur toutes les campagnes de William Wallace, et était son lieutenant le plus craint, à raison.

C'est Saoritz qui avait libéré la Cornouailles du règne de Guronce, libérant ainsi l'Angleterre. C'est Saoritz encore, qui avait mis fin à la chevauchée de James, tuant jusqu'à ses derniers gardes en Ponthieu et le forçant à fuir jusqu'en Gascogne, abandonnant toutes ses possessions. Et malgré la nouvelle de l'arrivée de la Horde de Pier au Sud, les parisiens étaient confiants. La défense de la capitale avait été laissée à l'homme le plus compétent du royaume, derrière William Wallace lui-même.

Partout, on s'affairait. On réparait les murs, on chargeait les magasins de vivres, pour y tenir un siège. Les jeunes hommes rejoignaient l'armée de Défense avec force envie. Et dans l'armée de Défense, affectée à la défense des possessions acquises par les alliés, la Légion Écossaise était la plus crainte. Il s'agissait de la vieille garde, les vétérans les plus loyaux à William, qui avaient marché depuis les confins des Highlands jusqu'en terre de France.

La nouvelle arriva en plein pendant les préparations du printemps. Enrico le Valeureux, le fleuron de l'armée de Pier, arrivait près Paris. Saoritz voulait donner du temps à sa ville aussi décida t-il de se battre en rase campagne, et non derrière les murailles de Paris. Il chevaucha à la rencontre d'Enrico.

Il savait qu'Enrico arrivait d'Orléans, et mettrait du temps pour atteindre la ville. Il fallait cependant décider où mener combat, car Enrico éviterait à coup sur le Gatinais. Nemours, ou Etampes ? Le choix était évident. Saoritz longea la Seine, puis installa son campement le long du canal du Loing, sur la rive occidentale, près à attendre Enrico. Mais il dépêcha une force conséquente plus au Sud, vers Montargis. Coincé entre le Gatinais et le Loing, Enrico n'aurait qu'une seule possibilité : passer en force à travers Nemours.

On dressa les campements, on alluma les torches, et on patienta. Saoritz était confiant, car il savait ce qui l'attendait en face : un chevalier tout en armure propre, qui avait triomphé à la joute mais n'avait jamais eu d'expérience du combat. Le matin, les troupes d'Enrico étaient en vue de Châtenoy, et progressaient.

C'est Enrico qui porta l'attaque le premier, et tenta une percée rapide et brutale vers Nemours. Sa charge fit trembler les lignes françaises puisque Saoritz du ordonner un repli stratégique vers la ville. L'affrontement fut brutal, sans aucune retenue. Les hommes se battaient pied à pied, faisant preuve d'une grande détermination. L'issue était incertaine lorsque le Soleil tapa au zénith. Puis tout changea lorsque le corps expéditionnaire arriva de Montargis. Pris sur le flanc, déjà trop engagés dans la ville de Nemours, les hommes d'Enrico ne purent se sortir de ce piège qui se refermait...

***

Bien plus loin, au Sud, William Wallace regardait les Pyrénnées. On lui avait promis dix fois la mort, et autant de fois l'Enfer. On lui avait juré que jamais il ne débarquerait en France. Et que jamais il ne libérerait Paris. Puis, qu'il finirait massacré et englué dans des guerres perdues d'avance. On lui avait dit qu'il ne savait pas se battre, pas réflechir, pas juger une situation militaire. Et voilà qu'il était au pied des Pyrénées, à quelques heures de marche de la frontière espagnole. Il était parti du Nord de l'Ecosse, et il était à quelques encablures de Barcelone.
Le Soleil tapait fort, et il étouffait. Il n'était pas habitué à des températures aussi chaudes.

Le campement était démonté à la hâte, car il fallait rejoindre la Suisse à bride abattue. L'attaque de Languedoc n'avait toujours été qu'un leurre destiné à attirer Calydan dans ses filets, pendant que la bataille se jouait ailleurs. Pier, c'était lui qu'il fallait abattre. Et ensuite, Calydan serait mûr pour un affrontement aussi final que terrible.

L'armée de Libération, telle qu'avait été rebaptisée l'armée du Sud après ses succès fulgurants contre les usurpateurs Guronce et James, avait été confiée toute entière à Joe Biden, fier lieutenant de Wallace. Ce dernier avait reçu l'ordre de traverser les Alpes aussi rapidement et discrètement qu'il le pouvait, pour attaquer le chateau dans lequel se prélassait Pier, inconscient du danger.

L'armée voyagerait léger, et serait vulnérable à toute contre-attaque. Mais l'espoir était grand de mettre fin à une guerre meurtrière...

***

Lorsque la poussière retomba autour de Nemours, Saoritz avait remporté une victoire étincelante. Enrico s'enfuyait avec sa garde personnelle, et plus de 10 000 hommes étaient tombés, loin de leur terre. Les italiens n'avaient jamais connu l'expérience du combat, et avaient reçu leur première leçon. Alors qu'Enrico s'enfuyait, Saoritz savait qu'il le retrouverait très vite, mais cette fois bien plus aguerri.

Mais Saoritz avait reçu des ordres clairs, et le Nord de la France était désormais entièrement pacifié. Il fallait avancer, pour continuer de défendre le peuple libéré. A peine remis, les hommes se remirent en route vers Orléans, qu'Enrico avait également abandonné, remplacé par le noble Dragan. Saoritz pris ses quartiers à Saint Cyr sur Loire, sur les bords sauvages de la Loire, à quelques encablures de Tours. Il lui fallait du calme et du repos, avant de reprendre sa marche en avant.

***

C'est le Soleil qui avait trahi Joe Biden. Son armée était entrée par Genève et progressait à grande vitesse sur les berges du lac pour atteindre Lausanne. De là, il piqua vers Cheyres, où des contrebandiers lui avaient promis des bâtiments pour traverser le lac et attaquer la propriété de Neuchâtel. Tout s'était passé comme prévu et les hommes étaient entrés sans faire de bruit en Suisse, comme une ombre qui progresse au soleil couchant.

Mais à quelques encablures des rives, c'est le Soleil qui se réfleta sur la figure en acier forgé à la poupe du navire et attira l'oeil d'un des rares gardes du château. On prépara Pier au départ précipité, et quand Joe Biden accosta enfin, il n'eut que le temps de vaincre la garnison avant de voir le seigneur s'enfuir.

Maigre consolation, il constata que toutes les richesses de la province étaient concentrées à Neuchâtel, et que Pier n'avait pas eu le temps de les emporter avec lui. L'assassinat de Pier avait échoué.

***

Quand William s'assit sur le fauteuil encore chaud de Pier, il éprouva un étrange mélange de satisfaction et de lassitude. Tant de combats, tant de violence, et pourquoi ? Il avait libéré plus de la moitié de la France, et voilà qu'il libérait les Alpes. Ne pouvait-il pas s'arrêter et se reposer ? Non, car il lui fallait pourtant livrer une dernière bataille. La bataille décisive, contre son ancien ami. L'Imperator Calydan, tout droit sorti de Sardaigne.

Allaient-ils se tourner autour comme des loups ? Se rencontreraient-ils dès cette saison le long du Rhône ? Leur destin se scellerait-il en Espagne ? William ne le savait…

Oyez, Oyez,

Le Roi d'Angleterre William offre 1500 écus (sans contrepartie ni aucune autre condition) à tout seigneur actuallement allié qui romprait son alliance avec le traître, petit, honteux et félon seigneur Guronce. 

Le Roi d'Angleterre William offre 2000 écus (sans contrepartie ni aucune autre condition) à tout seigneur qui déclarerait la guerre au traître, petit, honteux et félon seigneur Guronce.

Il est expressément indiqué que cette offre ne s'applique pas au seigneur déchu Abileor. En revanche, le Roi d'Angleterre William est prêt à offrir une récompense à tout seigneur qui tuerait Abiléor sur le coup cette saison.

Qu'on se le tienne pour dit.

Les bannières claquaient au vent tandis que William essayait de percer le rideau de pluie qui s'abattait sur la Manche. Du haut des montagnes de Douvres, le seigneur tenait d'apercevoir ce que ses gardes-côtes lui avaient affirmé. Soudain, le Roi d'Angleterre put constater de ses propres yeux qu'on lui avait dit vrai : c'était bien l'étendard d'Abileor le Lithuanien qui flottait sur les galères qui naviguaient au large de Bouglone.

Ainsi donc, Guronce avait vendu ses propriétés du Nord de la France aux seigneurs James et Abileor, dans l'espoir de bloquer William. Ce dernier retourna dans sa tente à l'abri de la bruine et signala à son conseil de guerre qu'il était prêt à prendre sa décision.

Dans une colère noire, il décida pourtant de parler calmement à ses généraux et ses barons, leur expliquant que la fin de Guronce était désormais actée et inéluctable. Que ce dernier pouvait ralentir la progression de l'armée anglaise, mais nullement l'entraver ni même l'empêcher.

Ainsi, William ordonna qu'on se préparât à la guerre. Il avait été magnanime, avait proposé la plume et la colombe. Mais le message avait semble t-il était mal compris par certains seigneurs, qui avaient eu tôt fait d'oublier que dans les veines de William coulait du sang belliqueux, et non pas celui d'un pleutre. On ordonna que son épée soit ceinte, et qu'on lui changea sa cape. Le blanc habituel fut remplacé par un rouge sang profond, symbole de guerre.

Après une brève discussion, tous s'en furent vers le Nord, et vers Londres pour assembler l'armée. Derrière le cortège royal se succédaient émissaires et estafettes pour proclamer et faire placarder la déclaration suivante :

"Seigneur James,
Seigneur Abileor,
Et tout autre seigneur d'Europe,

Le sire Guronce, honteux félon, a décidé de m'affronter en combat dit singulier et loyal, en repoussant mes offres de paix et de discussion. Il m'a promis la mort et le feu pour un acte, sa félonie, dans lequel je n'ai rien à voir. J'ai accepté sa proposition, qui me paraissait bien dommage, pour lui rendre hommage et lui faire honneur. Mais qu'en ressort-il ? Que ce preux Guronce, se targuant de ne jamais laisser tomber ses alliés et d'avancer avec honneur vient mêler les sires Abileor et James à un destin funeste. Que Guronce chute, mais ne vous emporte pas dans sa fin.

Il n'y aura ni trêve, ni repos, ni clémence pour Guronce, et je lui ferai la guerre où qu'il soit sur la Terre, peu important que cela me coûte jusqu'à mon dernier souffle. Je raserai tous ses villages, tuerai tous ses hommes, et effacerai jusqu'à son nom de cette campagne. Si vous vous dressez entre Guronce et moi, vous subirez le même sort.

Pillez Normandie et Ponthieu, faites les révolter ce tour, et je vous considérerai dignes d'être épargnés. Alors, nous pourrons éliminer ensemble le peu valeureux Guronce, et vivre en paix. Dans le cas contraire, attendez vous à un déluge de feu car toute la puissance de l'Angleterre va se déverser sur vous.

William Wallace, Roi d'Angleterre et d'Ecosse"

Par la présente, moi, Sire William de Lothian, défenseur des Pictes et descendant de Merlin loué soit son nom, je convoque les seigneurs Guronce et Captain à venir s'expliquer à la lumière du jour sur l'entreprise de diffamation dont je fais l'objet.

Sire Guronce, vous répondrez publiquement de vos accusations dans la gazette, ainsi que de votre déclaration de guerre puisque vous avez confirmé être l'auteur de cette dernière.

Sire Captain, vous répondrez publiquement de vos accusations de trahison et de manigances que vous ourdissez non seulement envers moi, mais auprès de valeureux seigneurs.

Il ne sera pas dit que le sire William s'est laissé calomnier par deux seigneurs de piètre envergure sans réagir.

William de Lothian

Accrochez-vous, ça va secouer. Je suis remonté à bloc.

Et je lève mon verre à tous ceux qui rendent ça possible : Ilmir, Sagramor, Guronce, Captain, et ceux que j'ai oublié. 

Merci pour ce plaisir ramené d'entre les morts.

Et je finis mon verre en pensant qu'Orcrist ne sera pas là pour quitter la partie parce que son plan macchiavélique n'a pas fonctionné, sur une musique dépressive en fond (et ça m'arrange, parce qu'il m'aurait probablement ridiculisé de nouveau). 

Az'.